几十年来，韩国浦项市以钢铁闻名，不仅是世界最大的钢铁公司之一浦项制铁公司（Posco）的总部所在地，还拥有世界著名的INI STEEL、东国制铁等企业。

如今，这个世界钢铁之都将自己的制造技术、百亿美元的投资和政府激励措施作为赌注，希望能够主导一个21世纪的产业：电动汽车电池。

韩国目前的出生率为世界最低，人口老龄化严重，对经济增长造成了长期威胁。韩国电池三巨头LG新能源、三星SDI和SK On已经承诺向本土供应商提供40万亿韩元（310亿美元）的投资。

经营海东工程公司的Wan-Hyung Lee说：“钢铁是浦项市唯一的产业，我们正面临着增长限制。”海东工程公司是一家机械制造商，为浦项制铁供货，并开始了电池回收业务。“浦项需要找到新的东西。”

一直以来，浦项市被称为“永吉湾的奇迹”。20世纪70年代在时任总统朴正熙的领导下迅速建立了钢铁工业。甚至该市的传奇足球队浦项制铁队也与浦项制铁公司有渊源。

为了加速高科技投资，韩国贸易部去年将电池、半导体和人工智能一起列为该国的三大战略产业之一。政府也为工厂提供廉价电力、水和土地。

3月15日，韩国总统尹锡悦进一步表示，政府和三星电子等公司将向芯片和电动汽车等领域投入约4200亿美元，以在激烈的全球科技霸主争夺赛中拔得头筹竞争。

重要的是，只有50万人口的浦项比拥有990万人口的首尔更适合成为韩国的电池之都，它能为电动汽车电池公司提供大量土地，这里也是关键矿物加工或回收并进入生产链的地方。根据彭博社NEF的一份报告，这些有助于韩国成为仅次于中国的世界最大的电池和组件制造国。

浦项科技大学的教授Kang Byoungwoo说：“韩国未来可能会有一家像台积电一样的公司，生产任何种类的电池。”他从事电池技术研究，当实验室里的学生团队测试出微小的电芯时，他正在研究高锰电芯或单晶电芯是否能使电池更便宜和更安全。

3月中旬在首尔举行的年度InterBattery会议上，来自欧洲、澳大利亚和美国亚利桑那州、佐治亚州和肯塔基州等地的4万名与会者都在为韩国和本国的投资机会进行推介。

虽然在韩国大型跨国公司的帮助下，浦项周围兴建起了大型园区，但在新兴的电池领域，一些较小的供应商推动了韩国的小盘股指数实现了世界一流的涨幅。科斯达克指数今年已经上涨了15%，远远超过了其他主要市场的类似指数。

浦项电池扩张的最大投资者是Ecopro集团，这是三星SDI和SK On的一个不太知名的电池材料供应商，福特、宝马、现代和大众都在使用该公司的产品。

在500万平方米的Ecopro电池园区内，叉车、卡车和工人们正忙着建造新的设施——该公司投资25亿美元建立的闭环生态系统。该系统用于生产电动汽车电池所需的一切：氢氧化锂、前体化学品、阴极和回收中心。

“汽车制造商想要更便宜、更安全的电池。”Ecopro公司的负责人Byeong-hoon Kim说，该公司希望在那里建立五个加工电池矿物的园区。他补充说：“我们计划建立一个综合生产系统，利用回收的电池金属以较低的成本生产前体 化学品和其他材料。”

浦项的钢铁巨头不再坐以待毙。浦项制铁的电池部门浦项化学公司于2022年4月破土动工，在Ecopro的厂区对面建造了一座产能为3万吨的阴极工厂。GS工程建设公司，一家总部位于首尔的建筑商，计划斥资1500亿韩元（1.1亿韩元）建造一个电池回收厂，并在今年开始运营。

不仅仅是韩国公司，中国企业中伟新材料是世界最大的前驱体制造商，该公司在2022年11月与浦项市政府签署了一份谅解备忘录，将投资约1万亿韩元（7.6亿美元）建设一个年产能为10万吨的前驱体工厂。

除了本国的努力，韩国还面临着来自美国《通胀削减法案》的压力，总统尹锡悦也将在4月26日到华盛顿进行正式国事访问时与美国领导人讨论相关问题。韩美双方能否通过会谈为《通胀削减法案》给韩国带来的不利影响找到解决问题的突破口，也是此次“尹拜会”的一大看点。

“目前，美国本土的电池供应商选择很少，一些韩国公司正在选择直接在北美进行生产。”浦项市政府电池特区支持小组的官员Jung Ho Joon说。

他说：“这些公司发现在国外建厂的成本要比在韩国建厂高50%到70%。”

“如果美国依旧对电池的本土生产持强硬态度，浦项将处于不利地位。”韩国元大证券驻首尔的分析师Anna Lee说，但一些电池企业会迅速调转方向，把钱投向美国。

“由于成本较高，韩国的电池矿物制造商其实不愿意在美国建厂。”Lee说，“但如果实在没有解决办法，它们最终还是会在美国建立工厂。”